Quand on utilisait la plume..

L’idée d’utiliser des signes pour représenter et communiquer des pensées et des paroles fut l’une des plus grandes entreprises de l’imagination humaine : il se peut même que l’invention de l’écriture ait facilité, plus que toute autre idée, le développement social et culturel.

Dans certains livres on lit que, dans les sociétés les plus anciennes, la connaissance de l’écriture était plus qu’un privilège, c’était une fonction sociale, liée à la religion et à l’art de gouverner.

On ne sait pas quand ni comment on a commencé à écrire ; dans divers textes on lit que les hommes écrivaient déjà quelques siècles avant 3000 av. J.-C., puisque nous sont parvenues des tablettes d’argile écrites par les Sumériens de Mésopotamie vers cette époque, où les premières formes étaient sûrement picturales.

L’écriture picturale, aujourd’hui considérée comme le premier stade de l’écriture proprement dite, consiste en des dessins qui se succèdent pour former un récit ou une chaîne d’idées.

De l’écriture picturale on est passé à l’écriture idéographique puis analytique, jusqu’à l’invention des systèmes phonétiques – d’abord syllabiques puis alphabétiques - qui a rendu l’écriture plus simple, en favorisant sa souplesse et en réduisant grandement le nombre de symboles nécessaires.

L’écriture représente un moyen universel de communication et faire de la calligraphie signifie porter attention aux règles de beauté et d’harmonie qui gouvernent la forme des lettres.

Les Romains aussi apportaient un grand soin à dessiner et sculpter les lettres des inscriptions officielles, au point qu’aujourd’hui encore les lettres de type romain comptent parmi les plus belles, lisibles et équilibrées.

En Italie est né l’« italique », c’est-à-dire l’écriture inclinée vers la droite. Ce style donne un sentiment de grande élégance mais aussi de plus grande familiarité et s’éloigne de la solennité de la majuscule romaine. La Chancellerie pontificale, par exemple, envoyait des lettres dans ce style aux divers évêques et souverains, au point qu’il devint le style typiquement « royal ». En effet, du mot « chancellerie » dérive son nom de « cancelleresco » (utilisé en Italie) ou de « chancery » (utilisé en Angleterre). Les Anglo-Saxons appellent encore aujourd’hui le cursif Italic parce qu’ils le voyaient sur les lettres provenant d’Italie.

Pour la culture occidentale, l’Italie représente une référence importante, ayant construit en deux mille ans d’histoire un très riche patrimoine d’écritures encore aujourd’hui considérées comme des modèles fondamentaux, comme par exemple les calligraphies originales que nos prédécesseurs utilisaient dans les périodes allant du Ve s. av. J.-C. au XVIIIe, telles que : rustique, capitale carrée romaine, onciale, gothique, cancelleresco cursif, rond et cursif anglais.

La technologie et la diffusion des ordinateurs partout ont fait que la plume ne s’utilise presque plus. Même dans les écoles, la « belle calligraphie » n’existe plus.

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